Historia Kyokushinkai jest w dużej mierze historią życia jego twórcy Masutatsy Oyamy. Przyszedł on na świat 27 lipca 1927 w Tokio. Dwa lata później rodzice wysłali go do siostry w Mandżurii. Jako uczeń szkoły podstawowej w Korei, zaczyna studiować chińskie kempo, w której to dyscyplinie w roku 1936 zdobywa czarny pas. Naukę w szkole lotniczej Yamanashi w Japonii łączy z treningami karate pod kierunkiem Funakoshi. Jako siedemnastoletni student uniwersytetu w Takushoku zdobywa 2 Dan w karate. W 1946 roku Oyama rozpoczyna naukę na Wydziale Wychowania Fizycznego Uniwersytetu Waseda. Odwiedza E. Yoshikawę i S. Czaki - dwóch słynnych pisarzy, by pogłębić swą wiedzę o starych zwyczajach samurajskich. Wyjeżdża do Minhou, by przygotować się do pierwszych po wojnie mistrzostw Japonii w karate. Turniej odbywa się w Kioto w 1947 roku - Oyama zostaje mistrzem Japonii.

W rok później decyduje się ostatecznie poświęcić swe życie karate i rozpoczyna samotny, 18-miesięczny trening w górach, by doprowadzić do perfekcji swą technikę i ostatecznie ukształtować koncepcję swego karate. Po powrocie z gór jako jedyny w historii karateka decyduje się na walkę z bykiem w Chiba, chcąc tym samym odnaleźć kres ludzkich możliwości. Kyoku-shin - ekstremum prawdy - tak nazwie w kilka lat później swoje karate. W 1952 roku wyjeżdża do USA, gdzie przez 11 miesięcy popularyzuje swoje karate poprzez konfrontację z przedstawicielami innych systemów walki, a także z bykami. "New York Times" nazywa go "Boską Ręką".

W roku 1954 otwarte zostaje pierwsze Dojo Oyamy w Japonii. Instruktorami zostają K. Mizushima i E. Yasuda. Sam mistrz, poczynając od Okinawy, podróżuje przez południowo-wschodnią Azję studiując wiele różnorodnych stylów walki.

1 października 1963 roku Powstaje Międzynarodowa Organizacja Karate Kyokushinkai z centralnym Dojo Honbu w Tokio. W rok później zostaje ona oficjalnie uznana na świecie. E. Sato były premier Japonii, laureat nagrody Nobla, Otrzymuje tytuł Kaicho (prezydenta), M. Oyama zostaje Kancho (dyrektorem) Kyokushinkai-kan

Masutatsu Oyama, twórca Kyokushinkai, posiadał najwyższy możliwy stopień wtajemniczenia - 10 Dan. Jest autorem fundamentalnych publikacji książkowych na temat karate, lecz przede wszystkim był niedoścignionym praktykiem sztuk walki.

Oyama nazywany był ostatnim samurajem